Nilo Cardillo

Gli asini sono stati presenti accanto all’uomo, sin dalle sue prime fasi evolutive. La rappresentazione letteraria degli asini, però, nel mondo occidentale, non rende giustizia alle loro reali qualità in quanto si sviluppa tutta all’interno di un sistema simbolico nel quale essi sono stati sempre confrontati negativamente con i cavalli. Basti pensare che i cavalli, nell’Iliade e nell’Odissea, sono citati continuamente, perché sono sempre presenti accanto agli eroi, nei momenti della battaglia come nelle occasioni solenni, mentre l’asino viene citato una sola volta. La letteratura alta, i proverbi e le novelle, allo stesso modo, tendono a caratterizzare gli asini, almeno nelle occasioni in cui li menzionano, come pigri, ostinati, lascivi, ingordi e stupidi. Questo ritratto è in contrasto non soltanto con il beneficio economico reso dagli antichi asini, ma anche con i moderni posizionamenti della gerarchia degli animali. I manuali delle facoltà veterinarie descrivono gli asini come “molto intelligenti, svegli, curiosi e affezionati”, quando non siano soggetti a condizioni negative (come un trattamento crudele, cattiva protezione, poco cibo e acqua oppure superlavoro). Alcune fonti scientifiche autorevoli affermano, addirittura, che l’asino è superiore al cavallo nella sua capacità di ragionamento e di analisi.[2] Gli asini sono anche i più vigili degli equini. Essi sono eccezionalmente sensibili al territorio circostante, una ragione per la quale vengono regolarmente impiegati, nel Nordest degli Stati Uniti, per proteggere greggi di pecore e capre contro predatori come i coyote. Tornando ad Omero, l’unica circostanza nella quale l’antico poeta parla dell’asino si trova nell’Iliade, libro XI, vv. 558-562, quando Aiace, l’eroe nella forza e nel coraggio inferiore soltanto ad Achille, è costretto ad indietreggiare sotto l’attacco di nemici soverchianti per numero. Generazioni di critici si sono interrogati sopra il significato di questa similitudine, perché essa segue immediatamente un’altra, nella quale Aiace viene paragonato ad un leone. A noi, in questa sede, interessa soltanto notare come, già al tempo di Omero, gli asini pativano le maggiori pene dai bambini, soprattutto quando questi li portavano al pascolo. I bambini percuotevano l’asino con bastoni, gli tiravano pietre, gli saltavano in groppa e si facevano trasportare in cinque o sei alla volta. L’asino, sempre paziente, li lasciava fare senza opporsi.

 

Il matrimonio attico

Comprendiamo che il carro anteriore è trainato da una coppia di asini proprio grazie ai loro “musi bianchi”. Questo dettaglio doveva aver colpito gli uomini antichi, perché in tutte le rappresentazioni, sempre, viene messo in evidenza il muso bianco degli asini.A questo punto scatta il legame col brano di Omero e con l’antica e mai decaduta abitudine dei ragazzi di tormentare gli asini. Perché gli asini hanno il muso bianco? Una antica e deliziosa favola araba, adattata alla religione cristiana, ci dà la risposta.

Un giorno gli angeli vennero mandati sulla Terra con il compito individuare l’animale più paziente per portarlo in Paradiso. Dopo aver osservato il comportamento dei più svariati animali, risultò che l’asino era certamente il più docile e il più mite degli animali, capace di sopportare privazioni, condizioni di lavoro assai dure, maltrattamenti e scarsa alimentazione. Il giudizio fu unanime, per cui un asino fu condotto in cielo per essere ammesso nel Paradiso. Quando esso giunse alle soglie del Paradiso,mise dentro, con circospezione, solo il muso. Immediatamente si irrigidì. Nonostante gli angeli lo spingessero con energia per farlo entrare, fu, come sempre, ostinato e irremovibile. Dopo un po’ gli angeli capirono: l’asino aveva visto che in Paradiso c’erano, in gran numero, i bambini. Di fronte alla prospettiva di dover sopportare, anche in quel luogo, per quanto santo, gli stessi maltrattamenti che subiva solitamente sulla terra, l’asino, che è anche testardo, si impuntò e gli angeli non riuscirono in alcun modo a convincerlo che nel Paradiso non avrebbe subito maltrattamenti di alcun genere. Gli angeli furono costretti a riaccompagnarlo sulla terra. Si accorsero, però, che il suo muso era diventato bianco. Infatti la parte del suo corpo introdotta nel Paradiso era stata colpita dalla sua luce accecante ed era diventata bianca. Da allora tutti gli asini che nascono sulla terra hanno una larga macchia bianca sul muso!

Preside Nilo Cardillo

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Cf. Evans (2001) 284: “Per quanto sarebbe difficile convincere alcuni amanti dei cavalli, l’asino possiede una grande maggiore capacità di ragionamento del cavallo”