All’origine del presente lavoro vi sono due ragioni fondamentali, una prima di carattere morale, una seconda di carattere occasionale, legata ad una piccola “specificità” formiana che, nel suo sviluppo, si è rivelata spunto assai fertile per gettare luce su un aspetto poco conosciuto della storia del Liceo.

A) La ragione di carattere morale riposa sulla necessità di difendere la memoria storica, individuale e collettiva. Numerosi studiosi hanno dimostrato che senza memoria l’uomo diventa nessuno, perché viene privato della continuità della propria vita e del senso di appartenenza ad una comunità. A Formia esiste una grande lacuna nella memoria storica della città che riguarda proprio il Liceo Classico “Vitruvio”. Le distruzioni che colpirono Formia nella fase conclusiva del secondo conflitto mondiale non risparmiarono, anzi, rasero al suolo l’imponente palazzo, situato lungo Via Vitruvio, che ospitava il Liceo ed altre scuole di Formia (in quel posto sorge ora l’ufficio postale ed il parcheggio di Piazza Vittoria). Quelle distruzioni hanno causato la perdita dell’intero archivio del Liceo per gli anni che vanno dal 1927, anno della istituzione, al 1945. Tutto è andato completamente perduto, nell’istituto non è rimasta l’ombra di un documento! Fino ad oggi, a parte due numeri dell’annuario del Liceo (1997/98 e 1998/99 [1]) e qualche lodevole, ma isolata iniziativa personale [2], non c’è stato alcun serio tentativo di ricostruire la storia del Liceo dal 1927 al 1945. Io credo che tale lacuna vada colmata, sviluppando ogni possibile sforzo per rintracciare documenti relativi alle fasi iniziali del Liceo, in modo da creare riferimenti concreti che possano integrare le “memorie” degli alunni che lo hanno frequentato in quegli anni lontani. Certamente ogni ricostruzione risulterà sempre frammentaria ed incompleta, ma i tasselli, all’inizio isolati e dispersi, col tempo, potranno diventare più numerosi e vicini, tali da offrire un quadro del periodo, un po’ dell’atmosfera di quella grande scuola e, soprattutto, riallacciare i fili di una continuità storica con la nostra città. E’ necessario pubblicare i pochi documenti a disposizione e integrarli con i ricordi degli studenti che hanno frequentato il Liceo in quegli anni lontani. In questo modo sarà possibile ricostruire un minimo di memoria storica del Liceo Classico Vitruvio che è stato parte così importante della vita di Formia e dei paesi del Sud della Provincia. Generazioni di professionisti si sono formati sui banchi di questa scuola, tanto che è ancora possibile trovare persone che hanno frequentato questo Liceo nei suoi primi anni di vita, e che, al semplice riferimento al “Vitruvio”, ricordano preside, docenti, non docenti, compagni di classe, situazioni di vita scolastica. Per questa ragione ho deciso di pubblicare alcune testimonianze particolarmente significative di ex alunni, che ci permettono di conoscere lo stato d’animo delle famiglie e degli studenti di quel tempo e l’atmosfera che regnava in quelle aule, articoli di riviste apparse nel periodo trattato, fotocopie dei pochi documenti rimasti. In qualche caso si tratta di materiali già pubblicati, ma dispersi in libri o riviste e difficili da ritrovare. Collocarli in un contesto unitario significa salvarli dall’oblio e consentirne una facile consultazione.

B) La seconda ragione, che ho chiamato di carattere “occasionale”, è legata ad una piccola “singolarità” della nostra città, che nemmeno viene notata dai cittadini o dai visitatori e cioè il fatto che due istituzioni scolastiche della medesima città siano intitolate allo stesso personaggio, la Scuola Media Statale “Vitruvio Pollione” ed il Liceo Classico “Vitruvio Pollione” . A prima vista può sembrare un dettaglio secondario e del tutto trascurabile, invece, come accade talvolta nella ricerca storica, ci sono dettagli il cui approfondimento consente di illuminare aspetti importanti di un evento o di un intero periodo storico, come è, appunto, in questa caso. Perché si è verificata la intitolazione di due scuole a Vitruvio Pollione? E’ il frutto di decisioni casuali e non coordinate, oppure ci sono motivazioni legate alla storia della città? Le ricerche non sono state facili perché non esiste l’archivio della scuola fino al 1945 e nemmeno presso l’archivio storico comunale di Formia esistono atti che in qualche modo giustifichino la situazione descritta. Solo di recente una fortunata ricerca presso l’archivio del Ministero della Pubblica Istruzione, Direzione Generale Classica, mi ha consentito di avere le prove che la intitolazione delle due scuole allo stesso personaggio non è il frutto del caso, ma la conseguenza di precise scelte, effettuate nel corso del tempo, strettamente intrecciate con la storia politica formiana, con la convinta adesione delle classi dirigenti del tempo, ed in particolare del mondo scolastico, al regime fascista, per cui è accaduto che, per circa cinque anni, dal 1940 al 1945, il Liceo Classico di Formia ha cambiato nome ed è stato intitolato a Costanzo Ciano, un eroe del regime fascista. In tale circostanza a Vitruvio Pollione è stata intitolata la Scuola di Avviamento al Lavoro.

Ma conviene procedere con ordine, a partire dalla istituzione del Regio Ginnasio Liceo “Vitruvio Pollione”.

Il Regio Ginnasio “Vitruvio Pollione” venne istituito nell’anno 1927. In quel periodo a Formia non erano presenti scuole superiori. Il centro studi più importante della parte alta della Provincia di Caserta era Gaeta, con il Seminario Diocesano e l’ Istituto Tecnico Nautico. Le altre scuole superiori si trovavano a Sessa Aurunca, Montecassino e Capua. Presso questi centri dovevano spostarsi i giovani intenzionati a proseguire gli studi e frequentare l’università. Nel capitolo viene esposto l’impegno del Ministro Fedele e del podestà Felice Tonetti per istituire a Formia il ginnasio inferiore ( I, II, III, IV e V ginnasio), di fatto i primi cinque anni dopo la scuola elementare. Viene integralmente riportata la corrispondenza tra le varie autorità competenti per l’istituzione della nuova scuola e vengono definite le date fondamentali del complesso iter burocratico, fino alla inaugurazione del nuovo edificio scolastico.

La istituzione del Ginnasio a Formia, nel 1927, fu salutata con viva soddisfazione dalla cittadinanza ed al nuovo istituto scolastico vennero assicurati mezzi adeguati ed una sede prestigiosa. Sia dai documenti ufficiali, sia dai ricordi degli studenti, si avverte la grande soddisfazione e, quasi, l’orgoglio che suscitava nella città la presenza di un istituto scolastico così autorevole. La popolazione scolastica subì un rapido incremento e si sentì subito la necessità di completare il Ginnasio con il Liceo. In questo capitolo, sempre con puntuali riferimenti documentari, viene ricostruito l’iter burocratico che portò alla istituzione del triennio liceale. Il problema principale era costituito dal costo dell’operazione. Per raccogliere i fondi necessari venne costituito uno speciale “comitato pro liceo”, presieduto da Don Vincenzo Peschillo. Nel testo vengono riportati i nomi dei componenti del comitato, di tutti i sottoscrittori e l’ammontare del loro contributo. Furono coinvolte le maggiori autorità del Regime, da Mussolini a Giuliano (Ministro della Educazione Nazionale), al senatore Belluzzo, fino a Pietro Fedele. Il decreto di istituzione del Liceo fu firmato da Vittorio Emanuele III il 3 ottobre 1929.

Durante i primi anni del periodo fascista Formia visse un momento di forte dinamismo nell’ambito economico, legato alla messa in cantiere di numerose opere pubbliche e al consolidarsi di un certo spirito mercantile già presente nella città [1]. Da un punto di vista generale è utile segnalare alcuni fatti che aiutano ad inquadrare il periodo. Il 16 luglio 1922 era stata aperta la linea ferroviaria “direttissima” nel tratto Roma-Formia che, oltre ad accorciare di alcune ore le distanze da Roma, avvicinava Formia ai grandi mercati, stimolando la sua già forte vocazione mercantile. Nel 1927 si era rotto il secolare legame con la Campania ed in particolare con la Terra di Lavoro a seguito della soppressione della provincia di Caserta e della conseguente annessione di tutto il territorio a Nord del Garigliano, fino a Monte San Biagio, alla Provincia di Roma. Queste vicende amministrative si completarono nel 1934 con la creazione della provincia di Littoria (divenuta Latina a partire dal 7 giugno 1945) della quale Formia entrava a far parte.

Dal punto di vista politico si registrava una sostanziale adesione al regime, anche se per una parte della popolazione si trattava di conformismo, dettato da ragioni di convenienza o di indifferenza. A Formia, per lungo tempo, almeno fino al 1936, l’adesione al fascismo trovò espressione nel consenso intorno alla figura di Felice Tonetti, podestà dal maggio 1927 all’aprile 1936. La borghesia formiana, tranne qualche isolata espressione di dissenso, sostanzialmente aderì al regime e cercò in vari modi di manifestare la sua vicinanza al governo. La vita politica ebbe un corso tranquillo, senza grandi discussioni e senza forti manifestazioni di dissenso. P. G. Sottoriva ricorda come anche il mondo scolastico fosse sostanzialmente accanto al regime. La sezione locale del Partito Nazionale Fascista era affidata al preside del Liceo, Giuseppe D’Anna; una docente del Liceo, Anna Canonica, era la presidente del Fascio Femminile, e, sempre presso il Liceo, il vicesegretario comunale, Andrea Ciardo, insegnava cultura militare. Il podestà, Felice Tonetti, aveva la presidenza dell’Opera Nazionale Balilla. Sarebbe errato, però, ritenere che nell’ambiente scolastico formiano ci fosse una forte azione di controllo da parte del regime. L’On. Pietro Ingrao che ha frequentato il Liceo Vitruvio negli anni Trenta, pur criticando la didattica di tipo tradizionale, ricorda come proprio in quelle aule avvenisse l’apertura della mente alle grandi novità che maturavano in Italia e in Europa. “La questione più aspra era nel fatto che quei saperi restavano “ materie” anche nell’agire dell’insegnante. Difatti quei maestri tenevano lezione rigidamente ( e naturalmente ) l’uno separato dall’altro. Mai tenevano una lezione comune; quasi mai si incontravano per discutere e delucidare – insieme con gli alunni – un punto chiave della riflessione educativa. O anche per vagliare o prospettare insieme, con gli alunni, una controversia interpretativa, un progetto di ricerca.” [2]. Eppure, proprio dai limiti di un insegnamento così schematico e tradizionale, nasceva nel giovani studenti una certa insoddisfazione e un “desiderio di frugare fuori dalle aule scolastiche. In questo modo gli studenti del Vitruvio si aprivano ad altre curiosità, ad altre letture che generavano squarci di luce su ciò che avveniva in Italia e nel mondo. Inoltre proprio in quegli anni, presso il Liceo Vitruvio, si registrava la presenza di docenti aperti ed in palese opposizione al fascismo. Si fa riferimento ai docenti, Pilo Albertelli (1930-31) e Gioacchino Gesmundo (1932-33) [3]. Erano entrambi docenti di storia e filosofia e subito colpirono i loro allievi proprio per il diverso spirito che animava il loro insegnamento, teso a trasmettere la capacità di utilizzare la propria ragione per analizzare in modo critico le situazioni, senza adeguarsi supinamente al conformismo dominante. La vita di questi due docenti sembra legata da uno strano filo del destino. Dopo la iniziale parentesi di insegnamento presso il Liceo Vitruvio, proseguirono, per vie diverse, la loro carriera di insegnanti di liceo a Roma. Pur diversi per formazione intellettuale e per ideologia politica, quando si trovarono di fronte alla dittatura non esitarono a passare dal mondo degli studi alla concreta partecipazione alla lotta politica. Impegnati ambedue nella lotta antifascista a Roma, furono catturati e conclusero i loro giorni, fucilati entrambi alle Fosse Ardeatine il 24 marzo 1944. Nel ricordo della traccia di libertà così importante lasciata da questi due docenti, il Liceo Classico “Vitruvio”, il 29 ottobre 1997, ha intitolato loro la biblioteca di istituto. Proprio in quel Liceo si apriva la mente di Ingrao, e degli altri studenti che ebbero la fortuna di frequentarlo, al grande mondo delle letterature e della filosofia, alle novità che si andavano scoprendo nel campo scientifico, ai primi dubbi e critiche nei confronti del Regime: “Ciò che apprendevo in quelle aule del Vitruvio era prima di tutto una enorme ricapitolazione o riassunto dell’accaduto umano in quella conca mediterranea in cui stavano Atene e Roma: e tutto ciò che aveva ruotato intorno a quei due fari. Mille e più anni erano quasi impossibili da raccontare. [...] Ma dentro la mia testa era cominciato a crescere un dubbio. E difatti in quel liceo formiano conobbi i primi germi di una eresia politica. E la prima critica al regime mi venne da maestri giovanissimi, quasi della mia stessa generazione” [4].

Anche nel ricordo degli altri studenti che hanno frequentato il Liceo in quel periodo, rimane il segno di una atmosfera serena, anche se improntata alla disciplina, e, sia pure con i limiti tipici di una scuola i cui programmi di insegnamento lasciavano fuori il Novecento, il Vitruvio rappresentò l’esperienza dell’apertura della mente alla grande cultura italiana ed europea, il primo incontro con i grandi temi della filosofia, della storia e della vita.

Il contesto nazionale. In campo nazionale, all’interno del processo di fascistizzazione del paese, attenzioni particolari furono rivolte alla scuola. La fascistizzazione della scuola fu un’opera lunga, complessa e difficile, alla quale il regime si dedicò con tenacia e perseveranza. L’opera era cominciata con la riforma Gentile e con l’attività del Ministro Pietro Fedele che cercò di applicare la riforma Gentile, apportando ad essa solo qualche opportuna modifica. Egli, successo al Casati nel gennaio 1925, per quanto fosse un universitario coscienzioso e un erudito distinto, si dimostrò incapace di resistenza politica e morale, ed in fondo era convinto che il fascismo e Mussolini fossero quel che ci voleva per l’Italia. La scuola si avviava a divenire un istituto di educazione complessiva dell’individuo e lo strumento necessario alla formazione del nuovo cittadino, votato alla grandezza dello stato fascista. Tuttavia il regime non riuscì a controllare completamente la scuola, né allora, né successivamente. La vecchia struttura ed il vecchio spirito resistettero, non tanto nella scuola elementare, quanto nella scuola secondaria. Migliaia di giovani italiani dovettero ai loro professori di ginnasio e di liceo se riuscirono a difendersi dalla influenza della propaganda fascista.

Il contesto locale. A Formia la situazione era sostanzialmente simile a quella nazionale, anche se non vengono ricordati episodi di eccessivo controllo o, addirittura, di persecuzione nei confronti di alcun insegnante. L’atmosfera all’interno del Liceo fu tranquilla e stimolante, almeno nei termini in cui essa è stata descritta da alcuni allievi di quel periodo. Però l’intensificazione del processo di controllo della scuola voluto dal nuovo Ministro De Vecchi, ebbe qualche effetto anche nel Liceo Vitruvio, se è vero che, proprio nel 1936, la parte del mondo della scuola che era vicina al fascismo volle dare alla propria convinta adesione al regime un forte segno di visibilità esterna. Il Preside del Liceo, prof. Erasmo Malfi [1], e il podestà, anche se ancora per poco, Felice Tonetti, per dimostrare l’attaccamento, la lealtà e la riconoscenza [2] di Formia al regime fascista, avanzarono la proposta di intitolare al “duce fondatore dell’Impero” l’Aula Magna del Regio Liceo “Vitruvio Pollione” e di collocare nella stessa Aula Magna il “busto in bronzo del Capo del Governo”, S.E. Benito Mussolini”. La risposta del Ministero fu negativa. Le autorità di Formia, sia pure con una punta di delusione, presero atto della risposta del Ministero e per qualche anno non si parlò più di nuove intitolazioni.

A Formia l’adesione al regime rimase forte e negli anni faceva registrare un continuo incremento delle divise giovanili. La città era grata al regime per l’impulso dato alla vita economica. “Se era stata una coincidenza del tutto fortuita e fortunata quella del collegamento di Formia alla direttissima Roma-Napoli, nel 1922, così come l’inizio dei lavori di costruzione del porto di Sarinola, l’economia locale aveva cominciato a beneficiare di una serie di iniziative: i lavori per il porto erano stati intensificati, era stato dato alla città un piano regolatore firmato da un illustre professionista, l’architetto Gustavo Giovannoni, era stata superata la strettoia di Mola, che obbligava il traffico tra piazza Mercato e piazza Risorgimento nella angusta via Abate Tosti, con l’apertura della nuova via Emanuele Filiberto”.

E’ facile ritenere che proprio nell’ambiente scolastico rimanesse forte il desiderio di mostrare in modo tangibile e solenne la gratitudine e la fedeltà al regime. E’ probabilmente questa la ragione per cui le autorità scolastiche, di concerto ovviamente con le autorità politiche, nel 1940, con una proposta ancor più impegnativa rispetto alla intitolazione dell’Aula Magna, avanzarono al Ministero dell’Educazione Nazionale la proposta di modificare la intitolazione stessa del Liceo Ginnasio, non più a Vitruvio Pollione, bensì a Costanzo Ciano e di collocare un suo busto nell’Aula Magna.

Era Ministro dell’Educazione Nazionale Giuseppe Bottai che era un intellettuale di valore, ma fortemente impegnato nel processo di fascistizzazione della scuola. “Il Fascismo – scriveva in una sua circolare – intende la scuola in senso totalitario, non come semplice distributrice di sapere, ma come strumento politico di educazione che concorre anche alla preparazione dei fanciulli e dei giovani ai complessi compiti politici e militari del regime”. E’ facile comprendere come agli accettasse subito la proposta di intitolare il Liceo ad un eroe del Regime

Non si hanno elementi per stabilire quanti docenti abbiano condiviso questa scelta per intimo convincimento, quanti invece solo per superficiale conformismo o desiderio del quieto vivere. Rimane, tuttavia, l’interrogativo sul significato e sul peso che questa scelta ebbe nelle coscienze degli studenti che in quel periodo frequentavano il Liceo Vitruvio e che, ora, diveniva Regio Ginnasio Liceo “Costanzo Ciano”.

Il Liceo Classico rimase intitolato a Costanzo Ciano dal 1940 al 1945. Per questi cinque anni, come detto nel precedente capitolo, non è stato possibile ritrovare se non qualche debole traccia documentaria relativa alla nuova intitolazione. Essa, tuttavia trova nuova e definitiva conferma in un fascicolo, presente presso la Direzione Generale Classica, relativo ad un ulteriore cambiamento di intitolazione, per ritornare al vecchio nome di “Vitruvio Pollione”, che perdura ancora oggi.

Gli anni 1940-45, durante i quali il Liceo fu intitolato a Costanzo Ciano, rappresentano un periodo cruciale per la storia del mondo intero; l’umanità ha conosciuto durante questo periodo ogni forma di sofferenza e di orrore, fino alla esperienza delle due bombe atomiche. In questa sede ci interessa la situazione di Formia.

Il 25 luglio 1943 si ebbe la caduta di Mussolini, il suo arresto e il trasferimento a Ponza, dove venne trattenuto per una settimana prima di essere trasferito al Gran Sasso. La caduta di Mussolini accentuò il distacco dal regime e numerosi cittadini fecero subito sparire le cimici del Partito Nazionale Fascista dal bavero della giacca.

La guerra inflisse terribili sofferenze alla popolazione e gravissime distruzioni alla città. Le fotografie sono impressionanti e ci danno un senso di sconsolata amarezza. Anche il palazzo nel quale era ospitato il Liceo Classico venne completamente raso al suolo. Fa impressione, guardando la fotografia, confrontare quei ruderi con l’imponente massa dell’antico edificio. Insieme con le mura sono andate perdute tutte le carte, tutto l’archivio della scuola dal 1927 al 1945!

Dopo l’arrivo degli alleati, i formiani cominciarono a rientrare in città e, senza abbandonarsi alla disperazione, si accinsero alla lunga e difficile opera di ricostruzione della città e del tessuto civile. Sono stati ricordati, sia pure in modo succinto, gli eventi drammatici della guerra perché essi costituiscono anche la premessa per l’ultimo atto che riguarda il Liceo. A parte il problema della sua ubicazione, in attesa della costruzione di un nuovo edificio scolastico, bisognava affrontare la questione della intitolazione della scuola a Costanzo Ciano, cioè ad un eroe del regime fascista. Non esistono registri, né verbali, né atti di alcun genere relativi a quel periodo, per cui non è stato possibile stabilire chi abbia posto il problema di cambiare l’intitolazione del Liceo. Certo, al termine della guerra, nel nuovo clima politico, poteva mai la principale scuola della città, il Liceo Classico, rimanere intitolata a Costanzo Ciano? Appare del tutto naturale che le nuove autorità cittadine decidessero di modificare la intitolazione del liceo, una traccia troppo evidente del precedente regime. L’iter burocratico partì con la delibera del Collegio dei docenti e si concluse con la “re intitolazione a “Vitruvio Pollione”.

Questo libro, con le sue appendici ricche di documenti relativi ai primi anni di vita del Liceo, con le foto di classe, con i ricordi, le curiosità e gli aneddoti relativi ai momenti iniziali della storia dell’istituto, può essere uno strumento prezioso per aiutare anche gli studenti di oggi a non distaccarsi dal “proprio liceo”, nel momento in cui spiccano il volo verso le università, verso le carriere, verso le professioni. Il Liceo rimane un luogo significativo nella vita dei giovani che hanno la fortuna di frequentarlo. I “Vitruviani”, gli studenti che hanno potuto godere dei cinque anni di formazione del liceo, devono sentire di aver speso utilmente questo periodo, acquisendo conoscenze, competenze utili e, soprattutto, un sistema di valori al quale fare riferimento lungo tutto l’arco della propria vita.

Per rafforzare questo intento sono stati pubblicati, “in coda alla storia del Liceo Vitruvio”, gli elenchi degli studenti che, anche nei momenti difficili della seconda guerra mondiale, hanno trovato la forza morale necessaria per affrontare e superare l’esame di maturità classica, tesi come erano, a raggiungere mete importanti. Si spera che questo ricordo e questo esempio possa servire da monito per i giovani, un po’ diversi, dei nostri tempi. Essi devono essere consapevoli che il Liceo Classico rimane ancora una scuola straordinaria che apre orizzonti culturali di enorme valore, sulle grandi letterature, sulla filosofia, sull’arte, sulle scienze. Esso assicura un percorso formativo che poggia su una tradizione solida, su esperienze significative, su forti convincimenti etici, che sono la base di ogni attività volta alla costruzione di civiltà. Vale la pena difenderne la memoria e impegnarsi per la sua sopravvivenza.

Il libro si conclude con la pubblicazione della lettera di una studentessa la quale manifesta emozioni, sentimenti e pensieri che hanno attraversato l’anima di tutti gli studenti che hanno conseguito la maturità presso il “Liceo Vitruvio”. Tale lettera può rappresentare, in un certo senso, tutti gli studenti del Vitruvio e ci dice che cosa questa Scuola abbia significato per migliaia di donne e uomini, che su quei banchi hanno appreso la complessità del mondo, si sono aperti alla conoscenza della propria e della altrui umanità, per seguire poi i propri percorsi di vita. Ne deriva un monito per tutti noi insegnanti ad essere consapevoli dell’importanza della nostra professione e del dovere, che tutti abbiamo, di alimentare l’antica tradizione del Vitruvio, fucina di ideali, valori, speranze su cui innumerevoli giovani hanno impostato i passi del loro viaggio terreno.